Pré-História
A Pré-História é o período da trajetória humana anterior à invenção da escrita. Começa com os primeiros instrumentos de pedra, há cerca de 3 milhões de anos, e termina por volta de 3500 a.C., quando surge a escrita cuneiforme na Mesopotâmia. Divide-se em Idade da Pedra (Paleolítico e Neolítico) e Idade dos Metais. No território do Brasil, a presença humana tem pelo menos 12 mil anos.
| Período | c. 3 milhões de anos atrás a c. 3500 a.C. |
|---|---|
| Início | Primeiros instrumentos de pedra |
| Fim | Invenção da escrita na Mesopotâmia |
| Divisões | Paleolítico, Neolítico e Idade dos Metais |
| No Brasil | Ocupação humana há pelo menos 12 mil anos |
O que é a Pré-História
O termo Pré-História designa o longo período em que os seres humanos viveram sem registros escritos. Como não há textos, o conhecimento sobre essa fase vem da arqueologia, da paleontologia e da genética: ossadas, ferramentas, restos de fogueiras, pinturas rupestres, cerâmicas e sementes. É de longe o período mais extenso da história humana. Se toda a trajetória do gênero Homo fosse comprimida em um dia, a escrita apareceria apenas nos últimos minutos.
A divisão mais usada nas escolas brasileiras vem do sistema das três idades, proposto pelo dinamarquês Christian Thomsen em 1836, que classifica as fases pelo material predominante nas ferramentas: pedra, bronze e ferro. Mais tarde, a Idade da Pedra foi subdividida em Paleolítico (pedra lascada) e Neolítico (pedra polida), com um período intermediário, o Mesolítico, usado sobretudo para a Europa.
Principais períodos e marcos
As datas variam conforme a região, porque cada sociedade passou por essas mudanças em momentos diferentes. Os marcos abaixo seguem a referência mais comum nos livros didáticos, baseada no Oriente Próximo e na Europa.
- Paleolítico (c. 3 milhões de anos a 10.000 a.C.): caça, coleta, nomadismo, pedra lascada e domínio do fogo.
- Neolítico (c. 10.000 a 4.000 a.C.): agricultura, domesticação de animais, sedentarização, pedra polida e cerâmica.
- Idade dos Metais (c. 4.000 a 1.000 a.C.): uso do cobre, do bronze e do ferro, crescimento das aldeias e surgimento das primeiras cidades.
- Fim: c. 3500 a.C., com a escrita cuneiforme dos sumérios, que inaugura a Idade Antiga.
A Pré-História no território do Brasil
Os vestígios humanos mais antigos e aceitos no Brasil têm cerca de 12 mil anos. O exemplo mais conhecido é Luzia, crânio feminino encontrado em Lagoa Santa (MG) em 1975 e datado em cerca de 11.500 anos. Na Serra da Capivara (PI), a arqueóloga Niède Guidon defendeu datas de até 50 mil anos para o sítio da Pedra Furada, hipótese que ainda é debatida. A região concentra milhares de pinturas rupestres e é Patrimônio Mundial da Unesco.
No litoral do Sul e do Sudeste, grupos pescadores e coletores ergueram sambaquis, montes de conchas, ossos e sedimentos usados como cemitérios e marcos territoriais, entre cerca de 8 mil e mil anos atrás. Na Amazônia, há cerâmicas com cerca de 7 mil anos, como as de Taperinha (PA), e a mandioca foi domesticada há milênios. Esses povos não conheceram a metalurgia, que chegou com os europeus.
Limites do conceito
Chamar de Pré-História tudo o que veio antes da escrita sugere que povos sem escrita não tinham história, ideia hoje criticada. Por isso, para as Américas, muitos pesquisadores preferem expressões como período pré-colonial, história indígena antiga ou pré-cabralino. Além disso, a escrita surgiu em épocas distintas pelo mundo: na Mesopotâmia por volta de 3500 a.C., na China por volta de 1200 a.C. e na Mesoamérica no primeiro milênio a.C. A periodização é uma convenção didática, não uma fronteira universal.
Perguntas frequentes
Quando começou e quando terminou a Pré-História?
A Pré-História começa com os primeiros instrumentos de pedra conhecidos, de cerca de 3 milhões de anos atrás, e termina por volta de 3500 a.C., quando os sumérios criaram a escrita cuneiforme na Mesopotâmia. Esse marco final vale para o Oriente Próximo; em outras regiões, a escrita surgiu muito depois ou não chegou a ser desenvolvida localmente.
Quais são os períodos da Pré-História?
São três na divisão escolar: Paleolítico ou Idade da Pedra Lascada, Neolítico ou Idade da Pedra Polida, e Idade dos Metais, que inclui o uso do cobre, do bronze e do ferro. Alguns autores acrescentam o Mesolítico, uma fase de transição entre o Paleolítico e o Neolítico identificada principalmente na Europa.
Como era a Pré-História no Brasil?
O território brasileiro foi ocupado há pelo menos 12 mil anos por grupos caçadores e coletores. Deixaram pinturas rupestres, como as da Serra da Capivara, sambaquis no litoral e, mais tarde, cerâmicas sofisticadas, como a marajoara. Esses povos cultivavam mandioca e outras plantas, mas não desenvolveram metalurgia antes da chegada dos portugueses.
Como se estuda a Pré-História sem documentos escritos?
Pela arqueologia, que escava e analisa vestígios materiais como ferramentas, ossos, restos de alimentos e pinturas. A datação por carbono 14 indica a idade de materiais orgânicos de até cerca de 50 mil anos. A genética, ao comparar DNA antigo e atual, ajuda a reconstruir migrações, como a chegada dos primeiros grupos humanos à América.