Idade da Pedra
A Idade da Pedra é a primeira e mais longa fase da Pré-História, marcada pelo uso de ferramentas de pedra. Vai de cerca de 3 milhões de anos atrás até aproximadamente 4000 a.C., quando o uso de metais começa a se difundir no Oriente Próximo. Divide-se em Paleolítico (pedra lascada), Mesolítico (transição) e Neolítico (pedra polida). Corresponde a mais de 99% do tempo de existência humana.
| Período | c. 3 milhões de anos atrás a c. 4000 a.C. |
|---|---|
| Subdivisões | Paleolítico, Mesolítico e Neolítico |
| Material | Pedra, além de osso, madeira e chifre |
| Sucessora | Idade dos Metais |
| Ferramentas mais antigas | Lomekwi 3, Quênia, c. 3,3 milhões de anos |
Por que se chama Idade da Pedra
O nome vem do material que mais resistiu ao tempo e que, por isso, domina os achados arqueológicos: a pedra. Os grupos humanos também usavam madeira, ossos, fibras vegetais, couro e chifres, mas esses materiais raramente se preservam. A classificação faz parte do sistema das três idades (Pedra, Bronze e Ferro), criado no século XIX para organizar coleções de museus europeus e depois adotado no ensino.
As ferramentas de pedra mais antigas conhecidas foram encontradas em Lomekwi 3, no Quênia, e têm cerca de 3,3 milhões de anos, anteriores ao próprio gênero Homo. A indústria olduvaiense, de cerca de 2,6 milhões de anos, e a acheulense, com seus bifaces em forma de gota, a partir de cerca de 1,7 milhão de anos, mostram um aperfeiçoamento lento ao longo de centenas de milhares de anos.
As três fases
Cada fase é definida pela técnica de trabalhar a pedra e pelo modo de vida associado a ela.
- Paleolítico (c. 3 milhões de anos a 10.000 a.C.): pedra lascada, nomadismo, caça, pesca e coleta, domínio do fogo, arte rupestre.
- Mesolítico (c. 10.000 a 8.000 a.C., na Europa): fim da última glaciação, microlitos, arco e flecha, maior uso de recursos aquáticos.
- Neolítico (c. 10.000 a 4.000 a.C.): pedra polida, agricultura, pastoreio, cerâmica, tecelagem e aldeias permanentes.
Pedra lascada e pedra polida
A pedra lascada era obtida batendo uma pedra contra outra para destacar lascas e criar gumes cortantes. Sílex, quartzo e obsidiana eram muito procurados porque se fraturam de modo previsível. Com essas peças, fabricavam-se machadinhas, raspadores, pontas de lança e facas usadas para caçar, cortar carne e trabalhar peles e madeira.
A pedra polida, típica do Neolítico, era esfregada contra superfícies abrasivas com areia e água até ganhar forma lisa e simétrica. O processo era demorado, mas produzia lâminas de machado mais resistentes, úteis para derrubar árvores e abrir roças. A mudança de técnica acompanhou uma mudança de vida: a passagem da caça e coleta para a agricultura.
A Idade da Pedra no Brasil e os limites da divisão
No território brasileiro, os povos originários usaram exclusivamente instrumentos de pedra, osso e madeira até o contato com os europeus em 1500. Há pontas de projétil e raspadores com mais de 10 mil anos em sítios de Minas Gerais, Goiás e do Nordeste, e lâminas de machado polidas são achados comuns em várias regiões. Isso não significa atraso: essas sociedades desenvolveram agricultura, cerâmica e manejo florestal adaptados ao ambiente tropical.
A sequência Paleolítico, Neolítico e Metais foi pensada a partir da Europa e do Oriente Próximo e não se aplica igualmente ao mundo todo. Na África subsaariana, por exemplo, muitos povos passaram da pedra diretamente para o ferro, sem uma Idade do Bronze. Por isso, os arqueólogos usam terminologias regionais ao lado da escolar.
Perguntas frequentes
Quanto tempo durou a Idade da Pedra?
Cerca de 3 milhões de anos, do surgimento das primeiras ferramentas de pedra, na África, até a difusão da metalurgia no Oriente Próximo, por volta de 4000 a.C. Em várias regiões do mundo, incluindo o território do Brasil, o uso exclusivo de ferramentas de pedra se prolongou muito mais, até o contato com povos que já dominavam os metais.
Qual a diferença entre Paleolítico e Neolítico?
O Paleolítico é a fase da pedra lascada, em que os grupos humanos eram nômades e viviam de caça, pesca e coleta. O Neolítico é a fase da pedra polida, marcada pela agricultura, pela criação de animais, pela cerâmica e pela fixação em aldeias permanentes. A passagem entre eles é chamada de Revolução Neolítica.
O que foi o Mesolítico?
É uma fase de transição entre o Paleolítico e o Neolítico, identificada sobretudo na Europa entre cerca de 10.000 e 8.000 a.C. Com o fim da última glaciação, surgiram ferramentas pequenas chamadas micrólitos, o arco e a flecha se difundiram e a pesca e a coleta de moluscos ganharam importância na alimentação.
Quais ferramentas eram usadas na Idade da Pedra?
Machadinhas, raspadores, facas, furadores, pontas de lança e de flecha feitos de pedra, além de agulhas e anzóis de osso, recipientes de cerâmica no Neolítico e objetos de madeira. Também se usavam mós de pedra para moer grãos e lâminas polidas para derrubar árvores e preparar a terra para o cultivo.