Paleolítico
O Paleolítico, ou Idade da Pedra Lascada, é o primeiro e mais longo período da Pré-História. Vai de cerca de 3 milhões de anos atrás, com as primeiras ferramentas de pedra, até aproximadamente 10.000 a.C., com o fim da última glaciação e o início da agricultura. Os grupos humanos eram nômades, viviam de caça, pesca e coleta, dominaram o fogo e criaram a arte rupestre.
| Período | c. 3 milhões de anos atrás a c. 10.000 a.C. |
|---|---|
| Outro nome | Idade da Pedra Lascada |
| Modo de vida | Nômade, caça, pesca e coleta |
| Fases | Inferior, Médio e Superior |
| Marcos | Domínio do fogo e arte rupestre |
| Fim | Fim da última glaciação |
Características do Paleolítico
Os grupos paleolíticos eram pequenos, geralmente de algumas dezenas de pessoas ligadas por parentesco. Deslocavam-se acompanhando a migração dos animais e o amadurecimento de frutos, o que caracteriza o nomadismo. Abrigavam-se em cavernas, sob rochas ou em cabanas feitas de galhos, peles e, em regiões frias, ossos de mamute. A divisão do trabalho se baseava em idade e sexo, e não havia propriedade privada da terra.
O domínio do fogo foi uma conquista decisiva. Há indícios de uso controlado há mais de 400 mil anos, e algumas evidências africanas podem ser bem mais antigas. O fogo permitiu cozinhar alimentos, o que facilitou a digestão, além de oferecer proteção contra animais, calor em climas frios e um ponto de reunião que favoreceu a comunicação e a vida em grupo.
Fases e espécies humanas
O Paleolítico costuma ser dividido em três fases, que acompanham a evolução das espécies humanas e das técnicas de lascamento.
- Paleolítico Inferior (c. 3 milhões a 300 mil anos atrás): Homo habilis e Homo erectus, ferramentas olduvaienses e bifaces acheulenses, saída da África.
- Paleolítico Médio (c. 300 mil a 40 mil anos atrás): neandertais e primeiros Homo sapiens, técnica Levallois, primeiros sepultamentos.
- Paleolítico Superior (c. 40 mil a 10 mil anos atrás): predomínio do Homo sapiens, lâminas finas, arpões, agulhas de osso, pinturas e esculturas.
Arte rupestre e expansão pelo planeta
A arte rupestre é uma das marcas mais conhecidas do Paleolítico Superior. As pinturas da caverna Chauvet, na França, têm cerca de 36 mil anos, e as de Lascaux, cerca de 17 mil. Representam principalmente animais, como bisões, cavalos e auroques, e podem ter tido função ritual, mágica ou de transmissão de conhecimento. Estatuetas como a Vênus de Willendorf, de cerca de 25 mil anos, também pertencem a essa fase.
O Homo sapiens surgiu na África há cerca de 300 mil anos e se espalhou pelos continentes. Durante a última glaciação, o nível do mar mais baixo expôs uma faixa de terra entre a Sibéria e o Alasca, a Beríngia. Por ela, ou navegando ao longo da costa do Pacífico, grupos humanos chegaram à América. O sítio de Monte Verde, no Chile, tem cerca de 14.500 anos.
O Paleolítico no Brasil
Os caçadores e coletores que ocuparam o território brasileiro no fim do Paleolítico conviveram com a megafauna, como preguiças-gigantes, mastodontes e tigres-dentes-de-sabre. Na região de Lagoa Santa (MG), o naturalista dinamarquês Peter Lund estudou no século XIX ossadas humanas e de animais extintos, e ali foi encontrado o crânio de Luzia, com cerca de 11.500 anos. Na Serra da Capivara (PI), as datas mais antigas propostas, de até 50 mil anos, seguem em discussão.
Vale lembrar que a divisão em fases foi definida a partir da Europa. Na América, os arqueólogos preferem falar em períodos e tradições regionais, como as tradições Itaparica e Umbu, para os grupos caçadores do Brasil Central e do Sul.
Perguntas frequentes
Quando foi o Paleolítico?
O Paleolítico vai de cerca de 3 milhões de anos atrás, quando surgem as primeiras ferramentas de pedra lascada na África, até aproximadamente 10.000 a.C., quando termina a última glaciação e começa a agricultura no Oriente Próximo. Representa a maior parte de toda a trajetória humana no planeta.
Por que o Paleolítico é chamado de Idade da Pedra Lascada?
Porque as ferramentas eram feitas golpeando uma pedra contra outra para soltar lascas e criar bordas cortantes. Esse método produzia machadinhas, raspadores e pontas de lança. A técnica foi se refinando com o tempo, mas só no Neolítico se difundiu o polimento da pedra, que deu nome ao período seguinte.
Como viviam os seres humanos no Paleolítico?
Viviam em pequenos grupos nômades que se deslocavam em busca de alimento, praticando caça, pesca e coleta de frutos, raízes e sementes. Abrigavam-se em cavernas e cabanas, usavam o fogo para cozinhar e se aquecer, faziam roupas de pele e produziam pinturas rupestres e pequenas esculturas.
Quais espécies humanas viveram no Paleolítico?
Várias espécies do gênero Homo, entre elas Homo habilis, Homo erectus, Homo neanderthalensis, os denisovanos e o Homo sapiens. Algumas conviveram e chegaram a cruzar entre si, o que deixou traços de DNA neandertal em populações atuais. No fim do período, restava apenas o Homo sapiens.